El sonido en los Dark Rides (I)

29 de Mayo de 2009

Uno de los elementos básicos en un Dark Ride son  los efectos sonoros y la música ambiente. Debido a la naturaleza de este tipo de atracciones, es posible que sea necesario disponer de una cantidad importante de sonidos que son activados, por ejemplo, cuando un vehículo accede a un lugar determinado, o el efecto especial (FX) que  sonará cuando ocurra un determinado evento. Si a esto unimos que es posible que haya muchos visitantes en el interior del Dark Ride y multiples eventos que deben ejecutarse simultáneamente, nos encontramos con la necesidad de disponer de un sistema sonoro que disponga de una cantidad importante de salidas de audio, además de poseer un sistema extremadamente rápido para reproducir simultáneamente cientos de sonidos. 

Con el avance de la tecnología, existe la posibilidad de acceder a nuevos dispositivos de audio y a un número importante de tarjetas de sonido semi-profesionales que, junto con DirectSound de Microsoft permiten desarrollar algunas soluciones en este campo, pero que pueden ser insuficientes según nuestras necesidades. Mirémoslo desde un punto de vista más técnico:

Un sonido digital es simplemente una sucesión de muestras digitalizadas cada cierto tiempo que representan la “presión” del sonido. Cuanta menos distancia (en tiempo) haya entre muestras, mayor será la resolución y calidad del sonido. Por decirlo de otra manera, cuantos más muestreos realicemos en un segundo, mayor será la calidad y precisión en ese segundo, y por tanto diremos que mayor es la frecuencia usada. Un ejemplo: el muestreo del sonido en CD está en 44.1KHz (44.100 muestreos por segundo), y el de un DVD en 48KHz (48.000 muestreos por segundo). De esta forma, si buscamos una calidad de audio semejante a la del CD (44.1 Khz) necesitamos realizar ese número de escrituras en un segundo en la tarjeta de sonido para reproducir nuestro sonido, o realizar ese mismo número de lecturas en ese mismo tiempo si lo que deseamos es “digitalizarlo”, además si el sonido es estéreo, nuestro trabajo se duplica.

En la práctica, resulta poco recomendable “interrumpir” al procesador todo ese número de veces en un segundo sin que afecte al rendimiento general del sistema, así que es usado un sistema de buffering (almacenamiento intermedio), lo que resulta de gran ayuda para reducir ese trabajo. Una solución más razonable es “interrumpir” al microprocesador 100 veces en un segundo y que en cada uno de ellos envie 441 muestreos a la salida de audio. Esto crea un nuevo problema: cuanto mas grande es el buffer para el sonido, mejor eficiencia, pero mayor es el retardo (con un buffer de 441 muestreos obtendremos un retardo (latencia) de  1/100 de segundo, y un maximo de 1/50. Parece realmente poco tiempo para escuchar absolutamente nada que venga de nuestro PC.

Esto nos coloca en una posición delicada: un buffer de gran tamaño tendrá un buen rendimiento, pero también un mayor retardo, un buffer pequeño tendrá menos retardo, e inversamente tendrá un menor rendimiento

Este es un problema que se presenta con DirectSound (parte de DirectX): el tamaño del buffer que usa es demasiado grande para plantearse la reproducción de audio en tiempo real. Afortunadamente, existen soluciones que evitan este problema y reducen la latencia, como es el caso de ASIO (Audio Stream Input Output) y que fue creado por Steinberg (autores entre otros del famoso Cubase) como nueva especificación para el uso de pequeños buffers de audio, dotando al desarrollador de un mecanismo de acceso a bajo nivel al hardware de sonido y disminuyendo la latencia para permitir audio en tiempo real, así como la gestión ordenada y sincronizada de multiples salidas. En un siguiente post contaré mi experiencia con el SDK de ASIO en el desarrollo de una herramienta que permita hasta 96 canales de audio de forma simultánea y en tiempo real…

Panel experto del Proyecto Lunar

29 de Abril de 2009

El pasado Lunes 20 de Abril fui invitado a participar en el panel experto de creatividad organizado por el equipo consultor que está desarrollando el informe sobre “Prospección y Estudio de la Industria Creativa y Cultural en Jaén”, por encargo de la Fundación Red Andalucía Emprende. La finalidad última de este análisis prospectivo es sentar las bases para el desarrollo de “Proyecto Lunar” en Jaén, una iniciativa de la Fundación Red Andalucía Emprende destinada a estimular el crecimiento de empresas y emprendedores en una gama amplia de actividades vinculadas a las industrias creativas. 

Reparación de Simulador Venturer V14

27 de Abril de 2009

Acabo de finalizar la reparación e instalación de una maniobra para un simulador Venturer V14 (Sistema de Control) del año 94 y que pertenece a Atracciones Vargas, de Granada (España). Ha consistido en la total revisión y reparación de servoválvulas, restauración de posicionadores lineales e instalación eléctrica. En cuanto a la maniobra, he incluido mi último diseño, un sistema de control vertical al que he llamado SyncroMOTION v2.0 (le dedicaré un post completo en este blog debido a la versatilidad y potencia que posee). Básicamente, SyncroMOTION v2.0 puede considerarse el sistema de control más pequeño y potente del mercado y puede ser incorporado en cualquier tipo de atracción, sea simulador o no. En esta instalación el sistema de control o maniobra coordina la reproducción de la película con los movimientos de la plataforma hidráulica de tres ejes (3DOF), así como todos los elementos anexos: puertas de acceso, posicionamiento, encendido de bomba, etc.

EDM, innovación o subvención

6 de Marzo de 2009

Lo siento. Créame, se lo aseguro y puedo jurarlo si así me lo pide. Hace ahora dos años prometí sobre la contabilidad de mi empresa que no volvería a entrar en consideraciones acerca de la política de apoyo a la empresa de esta comunidad autónoma.

Eliminé todos los posts referidos a este asunto en mi blog personal, dejé de llamar a sus responsables, de forma cariñosa, “Asociación de Amigos del Ratio” e intenté interiorizar y asumir que nunca sería uno de los afortunados, y lo hice por ser mi empresa una de las más afectadas por la extraña política de apoyo a lo que nuestros políticos y sus “técnicos” llaman Empresas Innovadoras (así, en mayúscula).

Pero, ¿Qué ha despertado al monstruo? ¿Qué ha cambiado? Me he desayunado, durante los últimos días, con el revuelo de la empresa mancharealeña EDM, han vuelto a mi mente viejos fantasmas, antiguos miedos y he recordado el curioso concepto de innovación que defienden nuestros políticos. No quiero que interprete, querido amigo, que me muevo guiado por algún interés malsano hacia la empresa anteriormente citada, de hecho, ni conozco a sus responsables ni nunca tuve relación alguna con ellos ni con su empresa, pero no puedo evitar sentirme al otro lado de la calle al leer como, sistemáticamente, han recibido ayuda tras ayuda para el sostenimiento de su actividad, y cómo, previsiblemente, también recibirán ayudas para evitar el posible cierre de sus instalaciones.

Me considero un buen conocedor de algunos sectores tecnológicos, por lo que me permitiré apuntar algunos datos para que nuestros políticos y sus “técnicos” revisen sus criterios, de esta forma podrían pasar de ser “tablas de salvación de empresas” a ser “dinamizadores del tejido tecnológico” y por extensión, participantes activos de la creación de competitividad en el seno de las empresas:

a) Por muy llamativo que resulte, de cara futuros réditos políticos, una empresa tecnológica con una gran plantilla de personal no es necesariamente rentable. Es una fórmula obsoleta y válida para otros sectores productivos, y a la vista de lo que hay, parece que tampoco.

b) Aprendan a distinguir entre innovación en el proceso productivo y resultados innovadores de la actividad. Es posible encontrar empresas en el sector alimenticio, por ejemplo, cuyos procesos de manipulado y fabricación están dotados de las últimas tecnologías (innovación en el proceso productivo), sin embargo, las empresas innovadoras son aquellas que desarrollan las tecnologías que adoptarán las primeras.

c) Busquen un sistema de valoración objetivo para hermanar la innovación con la rentabilidad empresarial. Estaría bien balancear los recursos invertidos, el retorno de estos y los resultados futuros. Si ya lo han hecho, evidentemente, lo han hecho mal.

d) Animen a las empresas a que las subvenciones no formen parte de su plan de empresa, les vuelve cómodos y les confiere la confianza de “ya vendrá alguien a solucionarlo”.

e) Los datos económicos de la empresa son importantes, no deben perderse de vista, pero debe ser una variable con el mismo peso específico que la actitud de sus gestores: la implicación personal, la motivación y otras magnitudes referidas al factor humano.

f) Los parques tecnológicos en Andalucía nunca serán como “Silicon Valley” por mucho que lo anuncien nuestros políticos. Este extremo se conseguirá cuando el modelo del punto anterior se consiga, no en el momento de proyectar y presentar las edificaciones. Silicon Valley es un “cluster” de personas, no un conjunto de empresas.

g) Hay una diferencia notable entre empresa solvente y empresa rentable. La primera “podría” hacer frente a sus obligaciones económicas, la segunda además puede demostrarlo. Animen a las empresas a que declaren sus beneficios y dejen de buscar formas de rebajar su cuantía, su entidad bancaria lo tendrá en cuenta y actuará en consecuencia.

h) Viajen, salgan fuera, vean cómo lo hacen otros.

Hay más, muchas más, y aunque puedo ser tachado de simplista, por la dificultad que entraña la puesta en marcha de esta lista de buenas voluntades, debe tenerse en cuenta que la única verdad simple y absoluta es que la políticas de apoyo a las empresas innovadoras, a día de hoy, se han revelado como ineficaces y realizadas en la dirección equivocada. Lo peor de todo es que está afectado a la parte más baja del escalafón: el trabajador.

El Cine 3D NO acabará con la piratería.

26 de Diciembre de 2008

Llevo algunas semanas leyendo y viendo en televisión que los responsables de las salas de exhibición (Cines y Multicines convencionales) y algunas empresas del sector, se congratulan de haber descubierto la técnica definitiva para acabar con la piratería en las salas de cine y de camino, poder recuperar la asistencia de público a las salas, que tanto había bajado en los últimos tiempos. Obviamente, lo que aquí expreso es mi opinión personal, y puedo estar equivocado, lamento ser agorero y portador de malas noticias, pero… NO CREO QUE EL CINE 3D ACABE CON LA PIRATERÍA, y me explico:

La técnica de proyección 3D (Estereoscopía) tradicionalmente, ha estado reservada a su uso en Parques Temáticos, de Atracciones y similares, y la razón no reside en que sea sensiblemente más costoso realizar la proyección, sino que, como técnica espectacular, se debe dosificar el uso que se hace de ella para que no pierda su atractivo, y el parque, por su concepción, lo tiene fácil, por tanto:

1) No parece viable realizar una proyección de una película de más de 5/10 minutos, básicamente porque la técnica pierde espectacularidad, y por tanto, el interés del público. Algunas proyecciones superan los 15 minutos, pero cuando me interesé por la razón, la explicación fue siempre la misma: “[..]no se puede mantener al público esperando durante tres cuartos de hora/una hora a la entrada de la atracción, para luego mostrarle una película de 5/10 minutos[..]“, cuando hice la prueba de entrar a la sala como visitante, vi que el público, literalmente, se aburría transcurridos sobre los 12 minutos.

2) Es una técnica que tiene una limitación visual “per se”: Se está forzando al cerebro a interpretar información con profundidad tridimensional que está siendo proyectada sobre un plano (la pantalla), lo que genera, en un número importante de personas, molestias oculares y dolores de cabeza. Al subir el tiempo de proyección, se multiplican dichas molestias. Debemos añadir además, un número relevante de personas que no pueden apreciar la visión estereoscópica (visión monoscópica).

3) Se está haciendo ver a las empresas que hacen cine de animación, que se han multiplicado de forma sorprendente en los últimos años, que es la salida para su producto. Esto hará que “cualquiera” realice producciones en 3D estereo, y es una técnica que para llegar a dominarla, hacen falta algo más que unos pocos conocimientos de estereoscopía. Esta falta de conocimientos redundará en mayores problemas de los expuestos en el punto 2.

4) Se equivocan quienes creen que no se puede piratear. En primer lugar, es un error pensar que la piratería en salas de exhibición reside en las personas que “armadas” con cámara de video “capturan” la película para luego venderla en DVD (screeners). La piratería tiene cientos de cauces para colocar en el mercado ilegal esa película, sin necesidad de recurrir al método anterior, que es el que menos calidad posee.